読みやすい見出しを付ける方法

見出しは、本文を読む前に読者が中身を推測する手がかりです。読みやすくする条件は三つあります。具体的であること、高さ(階層)が正しいこと、同じ高さでは言い回しがそろっていること。凝った言葉より、その節の中身を一言で当てられる言葉を選ぶのが近道です。

見出しだけ拾って筋が追えるか

よい見出しは、本文を読まなくてもおおよその中身が分かります。目次を上から拾い読みして話の筋が追えるなら、その言葉は道しるべとして働いています。逆に「はじめに」「基本」「その他」のように中身を持たない言葉が並ぶと、目次にしても地図になりません。まずは自分の見出しを書き出して並べ、拾い読みで筋が通るかを見ます。

ぼやけた言葉を具体的な言葉にする

抽象的な見出しは、書き手には十分に見えても、読者には何の話か伝わりません。中身を指す言葉へ置き換えます。

ぼやけた見出し	具体的な見出し	直した理由
基本	まず読者を一人に決める	何についての基本かが分かる
注意点	締切前に慌てないための下準備	誰の何への注意かが分かる
まとめ	明日から始める最初の一手	読者の次の行動が見える

置き換えの目安は、見出しだけを読んだ人が「何が書いてあるか」を言えるかどうかです。

高さを役割でそろえる

見出しには高さがあります。大きな区切りと、その中の小さな区切りは、別の高さに置きます。並んで対等な話題を、一方だけ深い位置に押し込むと、読者は上下関係を誤解します。深くしたくなったら、その話題は別の章に分けたほうがよい合図です。章と節の区切りそのものは長い文章の目次を作る手順で先に決めておくと、あとは言葉選びだけに集中できます。

同じ高さでは言い回しをそろえる

同じ高さに並ぶ見出しは、形をそろえます。「読者を決める方法」「目次の作り方」「書き切るコツ」のように語尾が混ざると、読者は形の違いに意味があると感じ、読むたびに引っかかります。動詞で言い切るか、名詞で止めるか、どちらかに統一します。たとえば「読者を決める」「目次を組む」「最後まで書き切る」と動詞でそろえれば、同じ並びだと一目で伝わります。

付ける前にそろえておくもの

• 本文か、少なくとも各節の結論の一行がある
• その文章の読者が決まっている
• 章と節の区切りが、粗くても決まっている

見出しは中身の要約です。中身が定まる前に凝った見出しを付けると、あとで本文が見出しに引きずられ、書きたかったことと違う話になります。

うまく働いているか確かめ、直す

見出しだけを抜き出して並べ、自分以外の一人に「どんな話が、どの順で来そうか」を説明してもらいます。詰まる見出しが、直す対象です。よくある失敗は三つあります。疑問形を並べすぎて答えが見えない、説明を詰め込んで一行に収まらない、同じ語を何度も入れてくどくなる。いずれも、本文を直す前に見出しの言葉だけを書き直せば直ります。中身ではなく看板の掛け替えなので、短い時間で終わります。

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